לאחרונה נתקלתי בשני מאמרים העוסקים בהשפעתן של שפות והמבנה הדקדוקי שלהן על תבניות החשיבה והתפישה של בני האדם. המאמרים, האחד מאת גיא דוייטשר שפורסם בניו יורק טיימס והשני מאת איתי להט שפורסם בכלכליסט, הצביעו על תחייה מחדש בתחום הבלשנות של תיאוריית ספיר-וורף השנויה במחלוקת מראשית המאה ה-20 שניסחה לראשונה את הטענה כי שפה משפיעה על המחשבה והשתמשה בדוגמה המפורסמת (שהופרכה מאוחר יותר) לפיה האסקימואים מכירים עשרות מילים שונות שמתארות שלג, וכתוצאה מכך הם מסוגלים להבחין בין עשרות סוגי שלג שונים. התיאוריה הזו זכתה גם לביטוי ספרותי ברומן הנודע "1984", שבו מתוארים מנגנונים רשמיים של מדינה כשהם עוסקים בביטול מילות השלילה והביקורת בשפה כדי למנוע מאנשים לבטא מחשבות ביקורתיות ואף לחשוב אותן. העיסוק מחדש בתחום הבלשני הזה החזיר חוקרים לבחון שפות שונות ברחבי העולם ואת בני האדם המדברים אותן על מנת לאשש את התיאוריה; כך למשל עקבו שתי חוקרות אחרי 250 בני הקואוק, שבט אבוריג'יני קטן שחי בחצי האי קייפ יורק בצפון אוסטרליה וגילו כי בשפת בני הקואוק אין מילות כיוון כגון "קדימה", "אחורה", "ימין" ו"שמאל". דרכם היחידה לציין כיוונים היא לפי רוחות השמים. מהמחקר עולה כי אמנם הנחקרים לא יבינו משפט כמו 'הבית שמאחורי העצים', אך כל אחד מהם יודע במדויק היכן נמצא הבית במרחב ולאן הוא פונה כיוון ששפתם שמאלצת אותם לגלות כזאת התמצאות.
 |
| מחיקת מילות ביקורת. 1984. |
דוגמה נוספת להשפעת השפה על יכולותיהם של המשתמשים בה היא ההצלחה יוצאת הדופן של הסינים, הקוריאנים והיפנים במבחני מתמטיקה בינלאומיים וזאת הודות לדרך שבה הוגים מספרים בשפות האסייתיות. מלקום גולדוול, החוקר שביצע את המחקר, מסביר כי "בניגוד לאמריקאים, לסינים יש מערכת ספירה הגיונית. אחת עשרה נקרא 'עשר־אחת', שתים עשרה הוא 'עשר־שתיים' וכן הלאה וההבדל הזה לבדו גורם לילדים בסין ללמוד לספור מהר יותר ובגיל מוקדם יותר ממקביליהם האמריקאים. זה גם אומר שילדים אסייתים יכולים לבצע פעולות כמו חיבור בקלות רבה יותר. בקשו מילדה בת שבע דוברת אנגלית לחבר שלושים ושבע ועוד עשרים ושתיים בראש, והיא תיאלץ להפוך את המילים למספרים, ורק אז לעשות את החשבון. בקשו ילד אסייתי לחבר שלוש־עשרות־שבע ושתי־עשרות־שתיים, והתוצאה הדרושה נמצאת במשפט עצמו. אין צורך בשום תרגומי מספרים: התשובה היא חמש־עשרות־תשע".
 |
| הסינים טובים יותר במתמטיקה. |
